されどペット、初めて子猫と暮らしてみた！

弟一家の子猫を預かる

動物は嫌いでないが、飼った経験があるのはセキセイインコのみ。弟などは、インコの世話すらしたことないのに、嫁（私の義理妹）が子猫を拾ってきたらしく、昨年嫁の実家帰省時に「ねえちゃん、猫預かってくれ」と言ってきた。興味もあったので、「よいよ」と1つ返事で引き受けた。

猫も緊張していたが、私も緊張していた。

弟宅から自分宅までケージに入れ、東西線に乗ったものの、静かに神妙な顔をしていた。捨て猫だったせいか、妙に自分の立場を弁（わきま）えている風。だけど、なかなか凛々しい顔立ち。

よく見ると、猫の顔も様々であること、あの時ながら発見した。それまで、如何に猫の顔に無関心だったことか。

• 名前：ライチ（ネーミングセンスが素晴らしい義理妹）
• 年齢：生後数ヶ月（多分）
• 性別：メス（♀）

猫って、これほど人懐こい？

早速私は義理妹から指示された食事の量も適当に、「ライチ」「ライチ」と呼びかけて餌付けした。

そのせいか、その夜には、もうこんな感じのくつろぎぶり。

そんなに無防備な猫になったら、三味線の皮にされるよ。

日中ライチ1匹を置き去りにしていることにソワソワし、仕事が終わると残業も買い物も避け、速攻帰宅していた。帰宅すれば一目散に出迎え、夏の暑い夜にも関わらず足下に寄ってきて寝る、お風呂でシャワーを浴びせると喜ぶ？、猫に振り回された…　ではなく、猫に構ってもらった1週間だった。

当初は、子猫だし放っておけばよいやと気軽に考えていたが、これほど私の相手をしてくれたのは予想外であった。

実家では長らくインコを飼っていた

ネーミングに関心薄い一家なので、インコを譲り受けてきた母が渋々名前を考えた。どの名前もしっくりこなくて、しょっちゅう名前を変えていた。結局付いた名は、メスなのに「たつ」。しかも、母以外の家族はちっとも認識することなく、最後（最期）まで「とり（鳥）」と呼んでいた。

この「とり」は、確か私が高校1年ごろ譲り受けたと思っているが、亡くなった（というより、姿を消したのは）2007年12月、なんと20年近くも我が家で生きていた。当初は番い（オス＆メス）だったが、オスは早くに亡くなった。

今になって思うと、「たつ」（メス）の気が強過ぎて過労死かな？と推測している。20年も1匹で生きながらえたから、気が強いというか気丈な「とり」だったと思う。

在りし日の姿。

毎日、カーテン登ったカーテンレールの上がお気に入りポジションだったが、晩年は床においてあった植木鉢の縁が定位置で、母が小屋へ戻してやらないと戻らず、ほとんどそこにいた。

そんな状態だったから、冬の夜、母が「とり」がいるにも関わらず窓を開けたまま外にいたところ、わずかな隙をついたように「たつ」は出て行った（らしい）。しばらくして、「たつ」がいないことに気づいた母は、父も巻き添えにして一緒に探したものの、結局見つからず。母還暦の誕生日に起こった辛い出来事だけど、「とり」は静かに自分の最期を悟って身を隠した…　ということに我が家ではなっている。

不思議な出来事に思えて仕方ない。

たかが「とり」、でも20年以上も一緒に繰らしたのだから、挨拶抜きに姿を消すのは居たたまれない。ライチと1人＋1匹で暮らしたのは、たかだか1週間であるが、小動物が自分の心に入ってくる親近感を愛おしく感じた。

私は長らく1人で暮らしている。誰か（何か）がいるという感覚は新鮮であった。だけど！だからと言って、ここでペット（一応ペット飼育可）をパートナーに決めては（まだ）いけないよ＞自分。